1.실행기능이란 무엇인가 – 왜 IQ보다 중요할까?
“우리 아이는 머리는 좋은데 집중을 못 해요.”
“계획은 세우는데 실천을 못 하고, 매번 흐지부지돼요.”
“화를 참지 못하고 쉽게 감정 폭발을 해요.”
많은 부모들이 자녀를 키우며 겪는 공통된 고민입니다. 그런데 이 모든 문제의 중심에는 하나의 키워드가 있습니다.
바로 ‘실행기능’입니다.
실행기능은 아이가 스스로 생각을 정리하고, 행동을 조절하고, 목표를 향해 나아가게 하는 뇌의 핵심 능력입니다.
학자들은 이 기능이 IQ보다도 아이의 학업 성취, 사회성, 정서 안정에 더 큰 영향을 준다고 말합니다.
실행기능은 크게 세 가지 하위 능력으로 나눌 수 있습니다:
→억제력 : 충동을 억제하고, 감정을 조절하는 힘
→ 작업 기억 : 머릿속에 정보를 유지하고 처리하는 힘
→ 인지적 유연성 : 변화에 유연하게 대응하고, 관점을 전환하는 힘
이 능력들이 충분히 자라면 아이는 자기 주도 학습, 문제 해결, 인간관계 등 모든 영역에서 뛰어난 역량을 발휘할 수 있습니다.
무엇보다 좋은 소식은, 실행기능은 놀이를 통해 얼마든지 키울 수 있다는 것입니다
2.아이의 실행기능을 자극하는 놀이의 조건
놀이 자체가 아이의 뇌를 자극하는 활동인 것은 맞습니다.
하지만 모든 놀이가 실행기능을 키우는 것은 아닙니다.
실행기능 발달에 도움이 되는 놀이는 다음과 같은 특징을 가집니다:
√계획을 요구한다
아이 스스로 어떤 순서로 할지 정하거나, 순서를 기억하는 과정이 필요하다.
√ 조절을 유도한다
즉각적인 반응을 멈추고, 기다리거나 규칙을 따르게 한다.
√ 유연한 사고를 장려한다
상황이 바뀌었을 때 대처할 수 있도록 한다. ‘정답이 하나’가 아닌 다양한 접근을 유도하는 놀이가 좋다.
√ 실수를 허용한다
틀려도 괜찮은 분위기 속에서 시도와 수정이 반복될 수 있어야 한다.
이런 기준을 바탕으로, 실행기능을 효과적으로 키울 수 있는 5가지 대표 놀이를 소개합니다
3.실행기능을 키우는 놀이 5가지
▶감정 주사위 놀이 – 감정 인식과 억제력 발달
놀이 방법:
감정을 표현하는 그림이나 단어(예: 화남, 슬픔, 기쁨, 놀람 등)가 적힌 주사위와
일상 상황이 적힌 주사위를 따로 만들어 굴립니다.
두 주사위를 동시에 던져 나온 조합에 맞춰 아이가 이야기를 만들어 말합니다.
예: “동생이 네 장난감을 망가뜨렸어” + “너는 기뻐” → “이 상황에서 왜 기쁠 수 있을까?”
효과:
감정을 인식하고 다양한 감정 표현을 연습
상황에 따라 감정을 바꿔보며 인지적 유연성 강화
공감력, 감정 억제력 향상
▶ 기억 뒤집기 카드 – 작업 기억과 주의력 강화
놀이 방법:
숫자나 그림이 그려진 카드를 뒤집어 놓고 짝을 맞추는 카드 게임입니다.
수준에 따라 4장 → 6장 → 10장 이상으로 확장하며 난도를 조절합니다.
응용 팁:
맞힌 카드의 순서를 다시 묻기
처음 본 순서대로 정리하게 하기
효과:
작업 기억 능력 향상
집중 시간 연장
문제 해결 능력 훈련
▶ 멈춰! 게임 – 충동 조절과 억제력 훈련
놀이 방법:
음악을 틀고 아이가 자유롭게 움직입니다.
부모가 “멈춰!”라는 구호를 외치면 아이는 그 즉시 멈춰야 합니다.
난이도를 높이면 “천천히 움직여!”, “동물처럼 움직여!”와 같은 다양한 규칙을 더할 수 있습니다.
효과:
신체적 충동을 조절하는 억제력 강화
규칙 전환에 따른 인지적 유연성 강화
집중력 향상
▶ 미션 수행 놀이 – 계획력과 실행력 강화
놀이 방법:
아이에게 여러 단계로 된 간단한 미션을 줍니다.
예: 인형 3개 모으기 → 부엌에서 노란 물건 찾기 → 소파에 앉아 기다리기
한 번에 모든 미션을 기억하고 순서대로 수행해야 합니다.
변형 방법:
아이에게 직접 미션을 만들게 하거나 동생에게 지시해보게 하면서 역할을 바꾸는 것도 좋습니다.
효과:
목표 달성 전략 수립 훈련
단계적 실행 및 점검 능력
자율성과 자기조절력 향상
▶ 생각 바꾸기 질문 놀이 – 인지적 유연성 훈련
놀이 방법:
한 가지 상황을 두고, 여러 시각으로 해석하거나 바꿔보는 질문을 주고받는 놀이입니다.
예시 질문:
“모든 사람은 똑같이 공부해야 할까?”
“게임은 나쁘기만 한 걸까?”
“나무가 말을 할 수 있다면 어떤 말을 할까?”
부모의 역할:
질문을 던진 후 정답을 요구하지 말고, 아이의 다양한 답을 격려하며 다시 묻습니다.
“왜 그렇게 생각했어?”, “다른 방법은 없을까?”
효과:
고정관념 탈피 훈련
유연한 사고 확장
자기표현력 및 논리성 강화
4.실행기능은 부모와의 놀이 속에서 자란다
실행기능은 태어날 때부터 고정된 능력이 아닙니다.
아이의 뇌는 경험에 따라 바뀌고, 특히 놀이와 관계 속에서 가장 효과적으로 자랍니다.
부모가 의도적으로 실행기능을 자극하는 놀이를 실천한다면,
아이의 학습 태도, 집중력, 감정 조절 능력, 자기 주도성은 확실히 달라집니다.
▶ 실행기능은 IQ보다 중요하고, 놀면서 자란다.
그 시작은 하루 10분, 부모와의 놀이입니다.
아이의 오늘 하루,
놀이로 뇌를 자극해주는 시간을 꼭 만들어주세요.
그게 바로 아이의 평생을 바꾸는 뿌리 학습이 될 수 있습니다.
※글 마무리 요약
실행기능 놀이 핵심 능력 놀이 포인트
감정 주사위 감정 인식, 유연성 다양한 감정+상황 조합으로 역할극
기억 카드 작업 기억, 주의력 순서 기억 + 반복 확장
멈춰 게임 억제력, 집중력 움직임 속에서 즉각 멈춤
미션 놀이 계획력, 조직력 순서 수행, 미션 생성도 시도
생각 바꾸기 유연성, 논리력 열린 질문 + 다양한 관점 허용